ANG ESTUDYANTENG MAHIRAP NA SUMAKAY SA MALI NG KOTSE… HINDI NIYA ALAM NA SA ISANG BILLIONARIO ITO

ANG ESTUDYANTENG MAHIRAP NA SUMAKAY SA MALI NG KOTSE… HINDI NIYA ALAM NA SA ISANG BILLIONARIO ITO
“Lagi ka bang natutulog sa kotse ng mga estranghero, o espesyal lang ako?”
Dalawang shift sa cafeteria, tatlong exam, at apat na oras lang ng tulog sa loob ng dalawang araw.
Hapagod si Camila na kahit ang utak niya parang naka-autopilot na.
Kaya nang makita niya ang itim na kotse sa harap ng library ng UNAM alas-11 ng gabi, sumakay na lang siya…
nang hindi tinitingnan ang plaka.
Malambot ang upuan.
Mas malambot kaysa dapat para sa isang Uber.
Pero dahil sobrang pagod, pumikit lang siya “sandali”…
at nagising sa isang boses na lalaki—malalim, amused.
— “Lagi ka bang sumasakay sa kotse ng iba, o special ako?”
Napadilat siya.
May lalaki sa tabi niya.
Guapo. Trahe na halatang mamahalin.
Mukhang modelo ng magazine.
At malinaw na hindi siya Uber driver.
Napatingin siya sa paligid.
May minibar ang kotse.
Sino bang may minibar sa loob ng kotse?!
Doon niya naintindihan.
Hindi lang ito gwapong lalaki…
mayaman. SOBRANG mayaman.
— “At may kaunting hilik kang ginawa nang dalawangpung minuto,” dagdag pa nito.
Gusto niyang lumubog sa lupa.
Ang Pagkakatuklas… at Ang Alok
Ako si Karla, at oo—ako ang nagdadala ng mga kuwentong ganito.
At itong kuwentong ’to… hindi mo pagsisisihan.
Dapat talaga sinuri ko ang plaka.
’Yan ang paulit-ulit kong iniisip pagkatapos ng lahat.
Pagod na pagod ako.
Gusto ko lang makarating ng bahay.
Kaya nang makita ko ang itim na kotse nakaparada, sumakay ako.
Tulog agad.
Hanggang…
— “Lagi ka bang pumapasok sa kotse ng may kotse?”
Nang makita ko ang lalaki sa tabi ko, muntik na akong mapasigaw.
Mahal ang amoy niya. Yung tipong cologne na mas mahal pa sa renta ko.
Trahe na perpekto ang tahi.
Matalim na panga.
Mata na may halo ng kilig at panunuya.
— “Akala ko po Uber…”
— “Well, technically, sumakay ka nga sa kotse ko… at nag-hilik ka ng kaunti.”
— “Hindi ako naghihilik!”
— “Konti lang. Cute.”
Gusto kong mamatay sa hiya.
Napatingin ako sa loob. Kahoy na mamahalin. Screens. Minibar.
— “Oh Diyos… hindi ka Uber.”
— “Hindi. Hindi talaga.”
Tumingin siya sa akin, nakasandal na parang artista.
— “Ako si Alejandro Castellanos. At ito ang kotse ko. ’Yung inagawan mo ng tulugan.”
Hindi ko kilala ang pangalan niya… pero halata sa kumpiyansa ng tono na dapat kilala ko siya.
Tinangka kong bumaba.
— “Alas-11:30 na. Saan ang bahay mo?”
— “Hindi mo kailangan malaman.”
Tumawa siya. Yung mababa at nakakakiliti.
— “Nakitulog ka sa kotse ko. Tingin ko may karapatan akong siguraduhing ligtas kang umuuwi.”
— “Hindi ko kailangan ng awa.”
— “Hindi ito awa. Katwiran lang.”
Dapat bumaba ako.
Pero gabi na.
At delikado ang maglakad mag-isa.
— “Sige na nga. Pero kapag serial killer ka, magagalit ako.”
— “Noted.”
— “Luis, tara.”
Kumadyot ang divider, at umandar ang kotse nang parang ulap.
Habang nasa biyahe…
— “Bakit sobrang pagod ka?”
— “Full-time student. Dalawang trabaho. Apat na oras tulog.”
— “Hindi ’yan pangmatagalan.”
— “Ang iba kasi kailangan magtrabaho para mabuhay.”
— “Sinisira mo ang sarili mo.”
— “Ikaw? Hindi ka ba overworked?”
— “Siguro. Pero may choice ako.”
Tumama iyon. Masakit.
Pagdating namin sa Iztapalapa, nakita ko ang ekspresyon niya.
Lumuma ang paligid. Mahinang ilaw. Bakod na kalawangin.
Huminto ang kotse.
— “Kailangan ko ng personal assistant.”
— “Ha?”
— “Magaling ang bayad. Flexible. Kailangan ko ng taong mag-aayos ng schedule, emails, at bahay kapag wala ako. Kailangan mo ng pera at trabaho na hindi ka papatayin.”
— “Hindi ko kailangan ng regalong trabaho.”
— “Hindi ito regalo, Camila.”
Inabot niya ang isang card.
Alejandro Castellanos — CEO
Gintong letra.
Pag-akyat ko sa apartment, sinalubong ako ng best friend kong si Valeria.
— “Anyare?”
— “Sumakay ako sa maling Uber… tapos inalok ako ng trabaho.”
Pagtingin niya sa card:
— “SI ALEJANDRO CASTELLANOS?! Isa ’yan sa pinakamayayamang negosyante sa Monterrey!”
— “Ayos. Natulog ako sa kotse ng milyonaryo.”
Tatlong araw ko siyang binalewala.
Pero due na ang renta.
Binawasan ang oras ko sa trabaho.
At muntik na akong himatayin sa exam.
— “Boba ka kapag ’di mo tinawagan ’yan,” sabi ni Valeria.
At tama siya.
Tumawag ako.
— “Castellanos.”
— “Si Camila Torres ito… ’yung babaeng sumampa sa kotse mo.”
Tumawa siya.
— “Akala ko hindi ka tatawag.”
— “Ako rin. Pero mas kailangan ko ang pera kaysa pride.”
— “Kailan ka puwedeng magsimula?”
— “Bukas.”
Kinabukasan, dinala ako ng driver sa mansyon niya sa Lomas.
Tatlong palapag. Hardin. Fountain. Parang ibang planeta.
Pinapasok ako ng housekeeper.
Dinala ako sa malalaking pintuan.
Nandoon si Alejandro.
Puting long-sleeves, nakatupi ang manggas.
May ngiting parang alam niyang guguho ang mundo ko doon.
— “Hindi ka tumakbo.”
— “Kailangan ko ng pera.”
— “Gusto ko ’yang katapatan.”
Tinalakay namin ang trabaho.
Schedule, travel, communications.
Triple ng suweldo ko dati.
— “Sobra ’to.”
— “Tama lang.”
Tumingin siya diretso.
— “Trabaho ’to, Camila. Hindi pabor. Magtatrabaho ka at kikita ka. Walang iba.”
May kung anong gumaan sa dibdib ko.
Inabot niya ang kamay.
— “Welcome to the team.”
Nagkamay kami.
At may dumaloy na kuryente.
Mukhang naramdaman niya rin.
Pero nagkunwari kami pareho.
Trabaho lang daw.
Pero sa loob ko? Alam kong ang pagsakay sa maling kotse… nagbago ng lahat.

Unang linggo ko sa bahay ni Alejandro Castellanos… akala ko kaya ko.

Mali pala.

—

“Camila, nasa inbox mo na ang revised itinerary ng Singapore trip. Ayusin mo bago mag-alas-diyes.”

“Camila, paki-check kung na-confirm na ang meeting sa Zurich.”

“Camila, saan ang file ng acquisition report?”

Parang hindi nauubos ang ginagawa.

Hindi ito yung “assistant” na iniisip ko na taga-sagot lang ng email.

Ito… parang ako na ang nag-oorganize ng kalahati ng buhay niya.

At si Alejandro?

Parang hindi napapagod.

—

“Hindi ka ba natutulog?” tanong ko isang gabi habang nasa study niya kami.

Alas-dos na.

Tahimik ang buong mansion.

Ako, nakaupo sa sofa, hawak ang laptop.

Siya, nakatayo sa harap ng glass wall, may hawak na whiskey.

“Natulog ako kanina sa eroplano,” sagot niya.

“Dalawang oras?”

“Isa’t kalahati.”

Napailing ako.

“Mamamatay ka niyan.”

Napangiti siya nang bahagya.

“Hindi pa ngayon.”

—

Sa kabila ng pagod…

may mga sandaling hindi ko maintindihan.

Tulad ng paraan ng pagtingin niya minsan.

Hindi bastos.

Hindi rin obvious.

Pero parang… may sinusukat.

Parang pinag-aaralan ako.

—

Isang hapon, bigla niya akong tinawag sa office.

“Camila.”

“Opo?”

“Inayos mo ba ang meeting ko bukas sa Monterrey?”

“Opo. Naka-confirm na po lahat.”

Tumango siya.

Tahimik.

Tapos…

“Sumama ka.”

Napakunot ang noo ko.

“Saan po?”

“Monterrey.”

“Ha?!”

—

Kinabukasan, nasa private jet ako.

Private jet.

Ako, na dati hindi makabili ng matinong pagkain minsan…

nakaupo sa leather seat, may hawak na juice na hindi ko mabigkas ang pangalan.

Tumingin ako sa kanya.

“Hindi ba puwedeng virtual meeting na lang ‘to?”

“Puwede,” sagot niya.

“Eh bakit tayo lilipad?”

Tumingin siya sa akin, diretso.

“Dahil gusto kong makita mo.”

“Ano?”

“Kung paano gumagana ang mundo ko.”

Tahimik ako.

Hindi ko alam kung matutuwa ako o matatakot.

—

Pagdating sa Monterrey…

doon ko nakita kung sino talaga siya.

Hindi lang mayaman.

Hindi lang CEO.

Kapag nagsalita siya sa meeting, tumatahimik ang lahat.

Kapag tumingin siya, may bigat.

At kapag nagdesisyon siya…

wala nang kumokontra.

—

“Hindi ka natatakot?” tanong niya sa akin habang pauwi kami sa hotel.

“Natatakot saan?”

“Sa akin.”

Napaisip ako.

Dapat siguro.

Pero…

“Hindi.”

Napangiti siya.

“Bakit?”

“Dahil kung masama ka, hindi mo ako bibigyan ng chance na magtrabaho.”

Tahimik siya sandali.

Tapos…

“Mali ka.”

Nanlamig ang batok ko.

“Ha?”

“Kung masama ako, mas gagalingan ko lang magkunwari.”

—

Hindi ako nakasagot.

Pero sa unang pagkakataon…

nakaramdam ako ng kakaiba.

Hindi takot.

Kundi babala.

—

Gabing iyon, hindi ako makatulog sa hotel.

Paulit-ulit sa isip ko ang sinabi niya.

Kung masama ako… gagalingan ko magkunwari.

Anong ibig niyang sabihin?

At bakit parang may tinatago siya?

—

Kinabukasan, maaga akong nagising.

Tahimik pa ang hallway.

Naglakad ako papunta sa conference floor.

Hindi ko alam kung bakit.

Siguro… curiosity.

Siguro… instinct.

Pagdating ko doon, may ilaw sa isang room.

Bahagyang bukas ang pinto.

Sumilip ako.

At doon ko narinig ang boses niya.

“Sigurado ka bang siya na?”

May sumagot.

Hindi ko makita.

“Siya lang ang may profile na tumutugma.”

Nanlamig ang katawan ko.

“Hindi siya aksidente,” dagdag ng lalaki.

“Matagal na natin siyang mino-monitor.”

Napaatras ako.

Hindi ako aksidente.

Ako?

Biglang bumukas ang pinto.

Nagkatinginan kami.

Si Alejandro.

Diretso ang tingin niya sa akin.

Hindi na amused.

Hindi na playful.

Malamig.

At sa unang pagkakataon…

parang hindi ko na siya kilala.

“Camila,” mahina niyang sabi.

“Gaano katagal ka nang nakikinig?”

Hindi ako nakasagot.

Kasi sa sandaling iyon…

na-realize ko—

Ang pagsakay ko sa maling kotse…

hindi pala aksidente.

Pinlano iyon.

At ako…

hindi lang assistant.

Ako ang target.